O'Sullivan sớm dừng bước tại Shenzhen Open: Tín hiệu từ một chuỗi rút lui

Shenzhen, Trung Quốc – Ronnie O'Sullivan, tay cơ được xem là vĩ đại nhất lịch sử snooker, vừa có thêm một lần chia tay sớm tại Shenzhen Open khi để thua 2-5 trước tay cơ trẻ người Trung Quốc Jiang Jun ngay ở vòng một. Trận đấu diễn ra hôm thứ Hai, đánh dấu lần đầu tiên hai người chạm trán nhau trên đấu trường chuyên nghiệp. O'Sullivan, nhà vô địch thế giới 7 lần, bước vào trận đấu với kỳ vọng lớn. Nhưng ngay từ hai frame đầu tiên, anh đã bỏ lỡ hai cú đánh red đơn giản, tạo điều kiện cho Jiang Jun vươn lên dẫn trước 2-0. Dù sau đó O'Sullivan tìm lại cảm giác với những cú break 92 và 52 để gỡ hòa 2-2 trước khi bước vào giờ giải lao, màn trình diễn của anh trong phần còn lại của trận đấu không đủ sức chống đỡ một Jiang Jun đang chơi thăng hoa. Jiang Jun, 21 tuổi, xếp hạng 64 thế giới, không chỉ thể hiện khả năng long potting ấn tượng mà còn cho thấy sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc ở thời điểm quyết định. Sau khi O'Sullivan gỡ hòa 2-2, Jiang Jun không hề nao núng. Tay cơ trẻ người Trung Quốc thắng liên tiếp ba frame cuối, khép lại trận đấu với cú century break 108 điểm – một cú kết thúc lạnh lùng và đầy bản lĩnh trước một huyền thoại. Điều đáng nói hơn cả tỷ số là bối cảnh đằng sau trận đấu này. Theo nguồn tin, O'Sullivan từng phát biểu rằng anh đang đối diện với một 'căn bệnh' và chỉ còn '18 tháng để cứu lấy sự nghiệp'. Anh đã rút lui khỏi phần lớn các sự kiện gần đây vì lý do y tế và mới chỉ thi đấu ở giải đấu xếp hạng thứ ba trong mùa giải này. Trước đó, O'Sullivan cũng rút lui khỏi bán kết Wuhan Open hồi tháng Tám. Sau thất bại tại Shenzhen, anh tiếp tục thông báo rút lui khỏi International Championship diễn ra vào tuần tới tại Nam Kinh, nơi anh được yêu cầu tham dự vòng loại diễn ra tại Anh. Từ góc nhìn dữ liệu, trận đấu này là một tín hiệu đáng chú ý. Việc O'Sullivan bỏ lỡ hai cú red dễ ở hai frame đầu cho thấy vấn đề về sự tập trung và độ chính xác ngay từ những phút mở màn, chứ không phải vấn đề chiến thuật. Một tay cơ đẳng cấp như O'Sullivan hiếm khi mắc những sai lầm cơ bản như vậy liên tiếp. Khả năng xây dựng cú đánh của anh vẫn còn – các break 92 và 52 là bằng chứng – nhưng điều thiếu hụt là sự bền bỉ trong phòng ngự và khả năng bảo vệ thành quả sau giải lao. Cần phải đặt kết quả này vào đúng bối cảnh. Thể thức race-to-5 (thắng 5 frame trước) trong trận đấu ngắn nhất (best-of-9) luôn có biên độ bất ngờ lớn. Một tay cơ xếp hạng 64 như Jiang Jun hoàn toàn có cơ hội trong một trận đấu như vậy. Điều này giúp chúng ta hiểu về trạng thái hiện tại của O'Sullivan nhiều hơn là về một sự thay đổi thứ bậc thực sự trong làng snooker. Jiang Jun, người từng vào tứ kết tại Scottish Open và Welsh Open gần đây, rõ ràng sở hữu năng lực thi đấu ở thể thức ngắn. Điều trớ trêu là O'Sullivan không phải là huyền thoại duy nhất của 'Class of 75' phải dừng bước trong ngày thi đấu hôm đó. Mark Williams, đương kim vô địch giải đấu, cũng bị Fan Zhengyi đánh bại với tỷ số sát nút 4-5. Trong khi đó, Judd Trump tiếp tục cho thấy phong độ vượt trội khi thắng trắng 5-0 trước Huang Jiahao. Sự tương phản giữa một Trump vẫn đang đỉnh cao và hai huyền thoại cùng thế hệ cùng rời giải trong cùng một ngày vẽ nên một bức tranh thu nhỏ của quá trình chuyển giao thế hệ. Điểm nhấn của bức tranh này là sự trỗi dậy của thế hệ trẻ Trung Quốc. Jiang Jun đánh bại O'Sullivan và Fan Zhengyi vượt qua đương kim vô địch Williams là hai chiến thắng quan trọng trước những tay cơ hàng đầu. Tuy nhiên, cần thận trọng: một chiến thắng trong trận đấu ngắn chưa khẳng định được một thế hệ đã sẵn sàng 'soán ngôi'. Đó mới chỉ là thành công ở cấp độ 'gây bất ngờ', chưa phải cấp độ danh hiệu. Sự thật đáng chú ý nhất trong câu chuyện này không phải là trận thua 2-5 của O'Sullivan. Thất bại đó chỉ là một điểm dữ liệu riêng lẻ, giống như nhiều thất bại khác trong sự nghiệp dài của anh. Điều thực sự đáng lo ngại là tần suất rút lui và mật độ thi đấu thưa thớt. Việc O'Sullivan rút lui khỏi phần lớn các sự kiện, chỉ thi đấu giải xếp hạng thứ ba trong mùa, và liên tục viện dẫn lý do y tế cùng với tuyên bố '18 tháng để cứu sự nghiệp' đang vẽ ra một bức tranh về sự kết thúc nhiều khả năng hơn là một cú sảy chân nhất thời. Chuỗi sự kiện này tạo thành một vòng xoáy tự củng cố: thi đấu ít hơn – mất độ sắc bén – kết quả kém – càng thi đấu ít hơn. Khi một tay cơ ở độ tuổi ngoài 40 tiếp tục gặp vấn đề về sức khỏe và rút lui liên tục, việc chạm tới ranh giới giữa tiếp tục và dừng lại là điều khó tránh khỏi. Sẽ không bất ngờ nếu trong tương lai gần, một thông báo lớn về quyết định giải nghệ xuất hiện. Trong ngày mà hai huyền thoại cùng thế hệ rời giải và một tay cơ trẻ người Trung Quốc tỏa sáng, câu hỏi đặt ra cho làng snooker là: liệu các nhà tổ chức giải đấu tại Trung Quốc có thể tiếp tục phụ thuộc vào sức hút phòng vé của một ngôi sao đang ở bên bờ vực rút lui? Câu trả lời có lẽ nằm ở thế hệ đang trỗi dậy. Họ có thể chưa đủ tầm để thay thế hoàn toàn, nhưng những gì Jiang Jun và Fan Zhengyi thể hiện trong ngày thứ Hai đó cho thấy một sự chuyển giao đang dần hình thành.